home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101794 / 10179926.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.3 KB  |  74 lines
  1. <text id=94TT1420>
  2. <title>
  3. Oct. 17, 1994: Cinema:A Gangster Steals the Show
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Oct. 17, 1994  Sex in America                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 74
  13. A Gangster Steals the Show
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Woody Allen's Bullets over Broadway, about a hoodlum turned
  17. playwright, is deft and funny and defines genius too
  18. </p>
  19. <p>By Richard Schickel
  20. </p>
  21. <p>     "An artist creates his own moral universe." The desire to remind
  22. David (John Cusack) of such a burden is irresistible--he's
  23. so young, so serious, so ambitious, so innocent. The trouble
  24. is that the universe he actually inhabits is the Broadway of
  25. the 1920s, where, as in all show-biz societies, morality is
  26. entirely ego driven and provisional.
  27. </p>
  28. <p>     Director-screenwriter Woody Allen and co-writer Douglas McGrath
  29. have comically and affectionately reimagined the archetypes
  30. of backstage dramas from the days when the New York theater
  31. was a robust and glamorous institution. They're all here, doing
  32. their best to bring David's neo-O'Neillian work to life: the
  33. wise, temporizing, desperately undercapitalized producer (Jack
  34. Warden); the aging ingenue (Tracey Ullman), complete with ill-tempered
  35. lapdog; the agreeably self-destructive leading man (Jim Broadbent);
  36. above all, the Great Lady of the Theater ("I don't play frumps
  37. or virgins"), portrayed by Dianne Wiest in a boldly swooping
  38. performance.
  39. </p>
  40. <p>     The wild card at their rehearsal table is Olive Neal (Jennifer
  41. Tilly), chorine, ineptly aspiring thespian and gangster's moll.
  42. Nick, her mobster lover (Joe Viterelli), is backing the show,
  43. in which, nasal accent and all, she is supposed to play a psychiatrist.
  44. Nick supplies Olive with a bodyguard. Try to cut one of her
  45. lines and you have a hood named Cheech (playwright-actor Chazz
  46. Palminteri) to deal with.
  47. </p>
  48. <p>     Nobody has to advise Cheech to create his own moral universe.
  49. His instinct for truth and falsehood has been honed by his profession,
  50. and his hot-wired street smarts make him far more acute on the
  51. subject of human behavior than any playwright. Slumped in a
  52. back row of the theater, keeping an eye on Olive, he is bored
  53. and offended by the pretentious twaddle emanating from the stage.
  54. Beginning with a few suggestions for line changes, Cheech is
  55. soon proposing structural alterations, then secretly joining
  56. David in a pool hall to rewrite the play. Among the young playwright's
  57. problems is that he lacks any real talent, but Cheech is good--maybe great--and he is quite literally (and hilariously)
  58. willing to kill to protect his vision.
  59. </p>
  60. <p>     Is there a deft little lesson here in how to distinguish raw
  61. genius from cautiously tutored craft? You bet there is. But
  62. Allen and McGrath also recognize how rude, disturbing and inconvenient
  63. greatness can be. And they grant gracious absolution to pretentious
  64. mediocrity, once it learns its place. Allen bathes his fable
  65. in a seductive, rosy light, grants everyone in the wonderful
  66. ensemble cast a comic high point, and gives us a film that combines
  67. impeccable craftsmanship and a basic exuberance that's been
  68. missing from his work for years.
  69. </p>
  70. </body>
  71. </article>
  72. </text>
  73.  
  74.